第一船皇木

经唐、宋近五百多年的持续发展，这里已经成为世界上最繁华的城市群及商业中心，历朝历代统治者都将江南作为朝廷财富的聚宝盆。唐、宋两朝均对大运河进行了疏浚整修，但工程都不大，却坐享大运河通运之利，不知杨广地下有知会作何感想。到元朝定都大都后，忽必烈遣水利专家郭守敬，开水源以济漕运，使京杭大运河可以直抵大都城下。至此，从北京通州到天津、沧州进入山东，过德州、临清、济宁、台儿庄入徐州，再经扬州、无锡、苏州到杭州，并将路线取直。明朝定鼎天下后，运河又得到进一步疏浚，特别是永乐朝大力发展水运，采造漕船。当时官府为解决木料供应问题采用招商买办的方式，木材商可以从官府预先支取官银，去木材产地收购。当时对于楠木尤其青睐，不管数量多少，照单全收，且在价格上更为优先。可以说，明朝是历朝运河治理最好、发挥作用最大的一个时期。起到沟通南北大动脉的作用，并促进了运河沿岸一批城镇的兴起和发展。作为运河重要货物集散地的苏州成为当时手工从业者最大的聚集地和棉纺织及丝纺织的中心，舟车往来，市井繁华。